TEMPE – الساعة 7:15 صباحًا يوم الأحد، ورون واشنطن يدخن سيجارة ويشرب القهوة في الملعب. يستعد مدرب القاعدة الثالثة لفريق أتلانتا بريفز ليومه، ويأخذ "وقته الشخصي"، كما يقول. لكنه بالكاد يستطيع إنجاز ذلك. إنه مشهور جدًا. بالكاد تشرق الشمس فوق سماء أريزونا الصافية، ولاعبوه يضايقونه بالفعل لتعليمهم.
خلال عطلة نهاية الأسبوع في ذكرى مارتن لوثر كينغ جونيور، كان واشنطن يعلم أساسيات اللعب في الملعب للاعبي البيسبول السود في معسكر سلسلة الأحلام التابع للدوري الأميركي للمحترفين لمساعدتهم على الاستعداد لمواسمهم في المدرسة الثانوية. إنه نوع من لم الشمل لعدد لا بأس به من الأطفال الذين يعرفون بعضهم البعض من بطولات العرض. بدأ البرنامج قبل أربع سنوات للاعبين الرماة والماسكين، وتوسع هذا العام ليشمل لاعبي الملعب الداخلي والخارجي. من خلال توسيع المراكز، قاموا أيضًا بتوسيع قائمة التدريب، وهذا هو السبب في مشاركة رجال مثل واشنطن ومدرب فريق أنجلز السابق مايك سكيوسيا.
بالنسبة إلى "واش"، هذا ما يحب أن يفعله، ولكن ليس الشيء الوحيد الذي يريد أن يفعله. إنه يريد أن يكون مديرًا في الدوريات الكبرى مرة أخرى، لكن هاتفه لا يرن.
يقول الرجل البالغ من العمر 67 عامًا: "من الصعب شرح ذلك. عندما تصبح قائدًا لمجموعة، وأنا أتحدث عن مدير في الدوريات الكبرى، فإن ذلك لا يترك نظامك أبدًا. حسنًا، بمجرد أن تحصل على هذه الفرصة، فإنها تعمل دائمًا بداخلك".
ولكن لا يوجد الكثير من المديرين السود الذين يقومون بهذه المهمة. من المعروف أن داستي بيكر لم يتم تجديد عقده مع الوطنيين في واشنطن، الذين فازوا بسلسلة عالمية بعد موسمين وتغلبوا على فريق لوس أنجلوس دودجرز الذي يقوده ديف روبرتس في طريقهم إلى اللقب. بخلاف روبرتس، لا يوجد مديرون سود في الدوريات الكبرى. آخر واحد قبل هذين الاثنين كان واشنطن، الذي ابتعد عن فريق تكساس رينجرز بعد جزء كبير من عقد من الزمان.
لا يحتاج المرء إلى تحليل إحصائي كامل لصفوف التدريب في دوري البيسبول الرئيسي ليرى أن عددًا أقل من اللاعبين السود في القوائم يعني فرصة أقل للارتقاء في الرتب، وبالتالي فرص قليلة للقيادة في النهاية. رجال مثل مساعد المدير العام لفريق أوكلاند أثليتكس بيلي أوينز لا ينمون على الأشجار في جميع أنحاء الدوري.
في الأوساط التدريبية، تُعرف قدرة واشنطن على العمل مع لاعبي الملعب الداخلي على نطاق واسع، وهناك بيانات لإثبات ذلك. ما عليك سوى أن تسأل فريق بريفز، الذي يعمل مدرب القاعدة الأولى فيه، إريك يونغ، وهو لاعب سابق في دوري البيسبول الرئيسي ويصادف أنه أسود. أو فريق أثليتكس، أو أي عدد من الرجال الذين مروا عبر منظمة رينجرز على مر السنين.
ومع ذلك، فإن السؤال الذي يلوح في الأفق حول صفوف التدريب ليس مجرد وظيفة للأرقام. إنه موقف يتعلق بالكشافة والعقلية والانحيازات الكامنة ضد الكفاءة. بعبارة بسيطة، عندما تفكر في "مخضرم ماكر" - نوع اللاعب الذي يعتبر ذكيًا بما يكفي للبقاء في الدوري، والذي ينظر إليه الناس على أنه مادة تدريبية جيدة - فإنك لا تفكر في لاعب أسود. لماذا؟ لأنه في سن مبكرة، غالبًا ما يتم شحن الرجال الذين يُنظر إليهم على أنهم رجال "سرعة" (بمعنى: أسود) إلى الملعب الخارجي، وعلى مر السنين لا يحصلون على الوقت أو الفرصة ليُنظر إليهم على أنهم أكثر بكثير من عينات رشيقة تهدف إلى التجول في الفضاء.
ومع ذلك، هناك رجال مثل ليني ويستر، الذي تعلم مركز الماسك في الدوريات الصغيرة من أجل البقاء، وانتهى به الأمر ليصبح بطلاً للعالم مع فريق مينيسوتا توينز كبديل للماسك، ولعب في الدوريات الكبرى لمدة 12 موسمًا. كان نسبة نجاحه في الملعب كلاعب ماسك 0.995. لذلك، عليك أن تتساءل كيف يمكن لرجل يتمتع ببراعة واضحة في اللعبة ورغبة في التدريس، كما فعل خلال سلسلة الأحلام وكما يفعل كمدرس خاص، ألا يجد طريقه إلى قائمة التدريب في الدوريات الكبرى.
قال ويستر، الذي هو من نيو أورلينز مثل واشنطن: "هذه هي المعركة التي خضتها طوال مسيرتي المهنية. لسوء الحظ، ينظرون إلينا على أننا نفتقر إلى المعرفة، وأننا بطيئون. معي، لم يكن هذا هو الحال. كنت طالبًا جامعيًا. ذهبت إلى المدرسة. أفتخر بأنني طالب عظيم وطالب في لعبة البيسبول. لذلك، كان أفضل جزء في لعبتي، أو أحد أفضل الأجزاء في لعبتي هو استدعاء اللعبة، وكفاءتي في اللعبة. وقد عملت على ذلك، كما تعلمون، لذلك كان هذا اللقب الذي وضعوه عليّ كاذبًا تمامًا. هل تعرف ماذا أعني؟"
الأمر الذي يجعل غياب رون واشنطن عن صفوف الإدارة في دوري البيسبول الرئيسي أكثر إثارة للحيرة. لديه الخبرة (قضى 10 سنوات في الدوريات الكبرى كلاعب وثماني سنوات كمدير). لديه النتائج (قاد فريق رينجرز إلى الظهور في السلسلة العالمية مرتين متتاليتين في عامي 2010 و 2011). وعندما واجه مواقف شعر فيها بأنه فشل خارج الملعب، واجهها. عندما انتهك برنامج تعاطي المخدرات في الدوري في عام 2009، عرض استقالته على فريق رينجرز. رفضوا. وعندما تنحى في عام 2014 بعد أن خان زوجته، لم يجرها إلى المسرح معه في مؤتمره الصحفي، كما يفعل الآخرون. لقد كان صريحًا جدًا بشأن حياته.
يشرح واشنطن قبل اجتماع المدربين: "لا، هاتفي لا يرن. لا أعرف لماذا. أنا حقًا لا أعرف لماذا. لم أفعل أي شيء في خلفيتي يستدعي ذلك. تتاح للناس فرصة للعودة من الأخطاء. لم أهرب أبدًا من أخطائي. واجهت الناس بأخطائي. أنا شخص أفضل مما كنت عليه هناك. وفي كثير من الأحيان نتعلم من الشدائد".
على غرار دوري كرة القدم الأميركية، لا يحصل الأمريكيون الأفارقة في المناصب القيادية في لعبة البيسبول على الكثير من الفرص. سواء كان ذلك هو استنزاف ثقة العقول الخاصة بكرة البيسبول من اللعبة من خلال التحليلات - وهي مسألة أخرى تمامًا - أو عدم القدرة على رؤية بعض اللاعبين كآفاق، فمن المثير للقلق أن هناك عددًا قليلاً من المديرين السود في دوري البيسبول الرئيسي، ناهيك عن اللاعبين. فكر في الأمر. إذا كان ذروة اللاعبين قد انتهت ولم يكن أي من هؤلاء الرجال قريبًا من الموت، فيجب أن يكون التأثير التدريبي أكبر.
هذا ما يعترف به دوري البيسبول الرئيسي ويحاول معالجته من خلال سلسلة الأحلام، إلى جانب خلق تجارب لا تحدث إلا مرة واحدة في العمر للاعبين الشباب لتعلمها. (أن تسمع وتحصل على تعليم من واشنطن، حتى لو لبضعة أيام فقط؟ لا يقدر بثمن.)
أما بالنسبة لواشنطن، فسيعود إلى معسكر بريفز هذا العام. إنه ليس غاضبًا بشأن ذلك. إن رد الجميل للعبة هو كل هدفه في الحياة في هذه المرحلة. يقول إن حياته في لعبة البيسبول لا تزال مرضية.
قال واشنطن: "كان حلمي أن أكون مدربًا للقاعدة الثالثة ومدربًا للملعب الداخلي. أتيحت لي فرصة لأكون مديرًا. لذلك لا، أريد أن أدير، ولكن ما زلت قادرًا على العطاء في العملية التي أنا فيها. خطتي لموسم 2020 هي العودة إلى أتلانتا ومساعدة هؤلاء الرجال على الاستمرار في التطور وأن يكونوا أبطالًا لأن هذه هي عقليتهم. أنا مسؤول عن الملعب الداخلي. أريد أن يكون لدي أفضل دفاع هناك على أرض الملعب وأطفالي لديهم هذه العقلية وأنا قائد هذه العقلية".
يمكن لعدد قليل جدًا من فرق كرة القدم الاستفادة من هذه العقلية في القمة.